Helmikuun 16. päivän aamuna Vaalan juna-asemalla puhelinta näpelöivä mies odottaa junaa. Mitä muutakaan. Keltainen asemarakennus on parhaat päivänsä nähnyt. Kakkosraiteella seisoo pitkä tavarajuna, jonka kummassakaan päässä ei näy veturia. Vaunujen kyljessä on tekstiä kyrillisillä kirjaimilla, siis venäläistä kalustoa.
- Asemalle tulee vielä kaksi tyttöä. Näin meitä junaannousijoita on neljä. Hiljaisuuden rikkoo vivahteeton kuulutus suomeksi, ruotsiksi ja englanniksi, jonka mukaan IC-juna Kuopiosta Oulun kautta Rovaniemelle saapuu näillä hetkillä ja niin se sieltä tulee. Veturi kiskoo viittä vaunua, joista muutama on kaksikerroksinen. Nousen vaunuun numero viisi ja hakeudun paikalleni. Nostan suksipussin hyllylle ja huomaan siihen tarttuneen lumen tipahtavan säleikön lävitse alapuolella istuvan miehen päälle. Pyydän anteeksi, mies naurahtaa.
Mitä edemmäksi matka jatkuu, sitä ohuemmaksi käy lumikerros. Ennen Muhosta sänkipellot ovat lumettomia ja surkean näköisiä. Vaalassa, jossa hiihtelin viisi päivää, lunta oli niin kuin helmikuussa tapaa olla. Tuttavan laatima ja hoitama latu lähtee talon portailta ensin pitkin Oulujärven rantaa siitä se kaartaa paikallistien yli mäntyvaltaiseen metsään. Huonosta, hiekkapohjaisesta kasvualustasta kertovat hoikat puut, joita on tiheässä. Niiden seassa voisi hiihtää ilman sauvoja repien puista vauhtia.
Latu-ura kiemurtelee niin, että siinä on mahtunut moottorikelkan mennä perässään latukone. Latu kulkee jonkin matkaa vilkkaan Kajaani–Oulu-valtatien lähellä ja siitä se sukeltaa voimalinjaa pitkin ja hakeutuu vanhalle valtatien pohjalle ja ylitettyään kylätien latu laskee vesijohtolinjaa pitkin suolle.
Kylätietä pääsee Soutuojalle. Se ei sano mitään, mutta kun tuttava valottaa: sieltä on ponkaissut valtakunnan maineeseen kahden sisaruksen Annan & Kaisan muodostama yhtye Maustetytöt, kitulias maisema saa aitoa hohtoa. Tuttava kuitenkin lisää, ettei Maustetytöt juuri enää kotimaisemiin ehdi. Suuri yleisö haluaa heistä osan. Ei siis auta kuin ensi kesänä suunnata Provinssiin katsomaan Maustetytöjä ja kuuntelemaan ainakin sen yhtä listahittiä Tein kai lottorivini väärin. Eikä Maustetytot ole ensimmäistä kertaa Seinäjoelle. Viime syksynä persoonallinen yhtye esiintyi Rytmikorjaamolla.
Tuo lottorivin väärin tekeminen piti taas sananmukaisesti paikkansa. Onneksi Jokeri tuotti kuuden euron edestä lohtua ja kannustaa jatkamaan rahapelien pelaamista.
Juna on aikataulussa ja seuraava lähtee ajallaan Oulusta kohti Helsinkiä ja Seinäjokea.
(973.)